アフリカの風

今日は移動日。
ヨルダンの「ペトラ」を経ち
エジプトの「ダハブ」を目指す。

アカバのフェリーターミナル

まずは午前７時１５分発のアカバ行きの
ミニバスに乗り込み約２時間（約800円）、
アカバからはタクシーで
フェリーターミナルに乗りつけた。

１人だったため３ディナール（約460円）
と、ちょっと痛い出費…。
まぁ、ヨルダンのお金が余っていたし、
国境越えの日は多少の出費には目をつぶっている。

アカバからはエジプトの「ヌウェバ」行きの
国際フェリーに乗るわけだが、
このフェリーが悪名高い…。
なんと、ここ１年で料金は倍増の８５ドル！
ペトラの入場料とこのフェリーの値上げは
とどまることを知らない。
死語だが、“イケイケ”状態なのだ（怒

しかもこれだけ高い運賃を払わせておきながら、
出航時刻を守らない。いや、守らないどころか
定刻という概念がない。
ある人は５時間待ち、ある人１２時間待ち。
でも彼らは口を揃えてこう言ったさ。

「いやぁ、まだマシな方ですよ」

なんと３日待ちという大御所がいるのだから…。

持久戦に備える

フェリーに乗り込む前に
ヨルダンの出国手続きがあるため、
ターミナルからは出られないし、
かといってターミナルには売店が
かろうじて１軒あるだけ…。
みんな床に寝転がって、
いつ出るかわからないフェリーを待つ。
だから憂鬱な気持ちでフェリーターミナルに入った。

「８時間くらいなら…」と、覚悟を決め
この日のために本を３冊仕入れた。
バカ高いチケットを購入し、
一応就航時刻も聞いてみた。

「１３時」

自信あり気な態度で返答をくれたが、
まったく期待はしていない。
勝手がわからないので
欧米人の近くを陣取って、持久戦に備えた。

本を読み始めて３０分、人の波が動いた。
まさかこんな早く？
腕時計は午後１２時３０分を指していた。
バスでフェリーまで搬送され、
長い列に並んで船内に流れ込んだ。
エアコンが効いていて、シートも広い。
こりゃあ快適だ！
ここならあと８時間だって待てるさ。

旅の神様

ドドドド…エンジンが唸りを上げた。
まさか？いや、そのまさかだった。
低いノイズと振動が船内に響き、
重い腰を上げるように、
ゆっくりと船が海をすべっていく。

午後１時３０分、出航。
まさかの３０分遅れ、
これを奇跡と呼んでも過言じゃない。
５時間待ち、１２時間待ち、３日待ち…。
名誉挽回とばかりに彼は動き出した。

思えば最近はラッキーの連続。
イスラエルの入国審査だって５時間待ちはザラなのに
たったの３０分で通過。
高額なペトラ遺跡のチケットも
運よく半額で譲ってもらったし、
今朝だって、アカバ行きのバスを
偶然ホテルの前の道で捕まえた。

キテます？
この世にはいろんな神様がいて、
勝負の神様、笑いの神様、ロマンスの神様…。
きっと今は、“旅の神様”が降りてきたに違いない。

キテる、キテるよ。
２時間の航海、ここも紅海。
ポテトチップスをコーラで流し込みながら
『深夜特急』の５巻を読んだ。
旅情はＭＡＸ、いざゆかんアフリカの地へ―。

アフリカの玄関口

エジプトの「ヌウェバ」に着いた。
そこには、インドを彷彿とさせる喧騒が待っていた。
我先にと、順番は守らないし、
そこら中で大声を張り上げての
ケンカがはじまっている。
ギラついた目でつきまとう客引きたちも復活。
アフリカの玄関口であるエジプトは、
懐かしいアジアの顔をしていた。

そんな光景に神様も嫌気がさしたのだろう。
運気はどこかへ去っていった。
「ダハブ」行きのバスはタッチの差で出発してしまい、
乗り合いタクシーにも乗客は集まらなかった…。

「どうする、１５０ポンド（約３０００円）
ならダハブまで連れてってやるけど？」

勝ち誇った顔の運転手たちに囲まれた。
冗談じゃない！バスなら３００円、
１０倍も払えますかっての！
エジプシャンは頑固だった。
インドなら帰るフリや頑なに拒否をしていれば
折れてくるものの、
彼らはガッチリとスクラムを組んで
値下げをしてこない。
こちらの言い値も、５０、７０、８０と
徐々に釣り上げられていく…。