小さなアキタビ ’20 北海道編②

早く起きなきゃ、そう思うほど眠りは浅く、
結局４時前に目が覚めてしまった。
でも旅先なら寝不足でも気持ちで乗り切れる。
さぁ出発の準備をしよう。

丘と畑のドライブ

朝靄の中、車を東に走らせた。
千歳から夕張を抜け、まずは帯広方面へ。
車窓には雄大な畑や牧場が広がり、
麦の穂に朝露が反射して幻想的だった。
なんて気持ちのいいドライブなのだろう。
乾いていた心が潤っていくようだ。

あっという間に５時間ほど走り、
時計は11時を指していた。
ブランチに、と目星をつけておいた店があり、
帯広のすぐ隣町、士幌町を目指した。
延々と、丘と畑が続き、農場をいくつも目にした。

ファームキッチン

その中の１つ、山岸農場が手掛ける
ファームキッチン「佐倉 café」に到着した。
ちょうど開店したところだったが、
人気店のため、席はほとんど埋まっていた。

今回の旅では食にお金をかけようと思っている。
というのも、GoToトラベルの恩恵で35％の割引があったため、
宿泊費だけで2万円近くも浮いた。

ファームキッチンなので立地はもちろん酪農牧場の真横。
３種類の中からメインが選べる
「今日の気まぐれランチ」（1200円）を注文することに。
牧場で搾乳したミルク、自家菜園やご近所の農家さんから分けてもらう新鮮野菜、
近隣で採れたタラの芽などの山菜、など、
地産地消、すべて手作りのランチプレートである。

地産地消

メインは煮込みハンバーグにしたのだが、
思わず声が出るほど美味しい。
野菜中心のおかずは７品以上盛られていて
彩りも美しかったが、それ以上にどれも美味しすぎて驚いた。
北海道の食材だからか、旅先だからか、
食事でここまでテンションが上がるのは珍しいくらい。
気軽にまた来よう、とは行かないが
わざわざ行きたくなる店を見つけてしまった。

食後は再び車を走らせる。
今日の目標は500km先にあるウトロまで行くのだから
まだ1/3しか走っていない。

阿寒湖とまりも

２時間後、阿寒湖に立ち寄った。

日本で数少ないマリモが生息する湖で、
湖の周りには自然だけでなく、
アイヌという北海道の文化が根強く残されている。
アイヌの人々の集落「アイヌコタン」に車を停め、
阿寒湖まで散歩をした。

何度も来たことがある場所だが、
いつもは曇っているか、強風で、
今日ほど穏やか湖は初めてだった。
静かに湖面を滑る遊覧船が絵になる。
湖畔のベンチでしばらく休み、
定番のまりもを買って阿寒湖を後にした。

さぁ、目的地までは残り150km。
ずいぶん近づいたような感覚だ。
峠を越えるとすっかり日は落ち、
やがてオホーツク海が視界に広がった。

ウトロの人気店

予定通り20時にウトロの民宿に到着。
ウトロは釣り客に人気の温泉街で、
ホテルの数も多くないからすぐに予約で埋まってしまうらしい。
今回は早めに押さえておいてよかった。

■民宿しれとこペレケ

「どこかおすすめの飲食店ってあります？」
そう宿のご主人に尋ねると、
地元の人が集まる人気店を案内してくれた。

「食事処 潮風」
情報通り繁盛していて、30分ほど待って入店できた。
居酒屋だけど、どの料理も定食にできるというので

「からふとますザンギ」を定食にしてもらった。
あと、「もずく酢」と「塩ラーメン」も注文。

ちょうど今、カラフトマスが遡上の時期で、
翌朝、宿のすぐ横の川にたくさんのマスがのぼってきる姿を目にした。
おおぶりのザンギ（唐揚げ）にレモンを搾り、
口に運ぶと予想外にさっぱりした味。
ごはんのおかずにはややパンチが足りなかったが、
もずくと、塩ラーメンに助けられた。

下道で500km走った疲れからか、
布団で横になるとそのまま眠りに落ちてしまった。
ガタガタと窓を叩く風の音。
隙間風が冷たく、９月なのに気温は10℃と肌寒い。
布団の温もりがとても心地よかった。