今、そこにある危機

イエメン史上最も発展した国「シバ」。

遡ること紀元前10世紀、
アラビア半島南部の交易ルートを支配したシバ王国。

シバ王国

シバ王国の首都は、
現在の首都サナアから東へ160㎞ほど離れた、
砂漠地帯のマーリブという所にあった。

交易キャラバンからの通行税収入によって
膨大な富を蓄積したシバ王国は、
紀元前8世紀、世界最大規模の公共工事を実施。
長さは680メートル、高さは16メートルという巨大ダムを建設した。
このダムによって広大な農地が灌漑され、
その後1000年以上に渡って、王国の首都住民の生活を支えたという。

現在、シバ王国の首都が置かれていた
オールドマーリブは廃墟である。
そんなマーリブに向かうのだが、
実はここ、外国人にはとても危険な場所らしい。

マーリブへ行こう

というのも、反政府勢力の拠点があり
誘拐事件やテロが頻発しているそうだ。
どうしたらいいかツーリストポリスに尋ねたところ、
「ツアーで行くように」と指示を受けた。

たまたま宿が同じになった高校教師のO氏を交え、
マーリブツアーを組んだ。
値段は１人４５ドル（約５０００円）。
イエメンの物価を考えると決して安くはないのだが、
この価値を知るのはもっと後だった。

午前７時、朝食を摂るためレストランに立ち寄り、
そしてマーリブへと向かった。

陽気なガイドは「マーシー」。
田代○さしに似ていることからこの名が付き、
本人はえらく気に入っている。
運転手は「リヒト」でマーリブ出身。
年齢は６３歳ながら、最近二人目の奥さんができた。
しかも２２歳だというから驚きだ…。

車はランドクルーザー。
加速がよく、次々と前方の車を追い越していく。
サナアの山を越えマーリブ州の入口に差し掛かったころ、
車内に異変が起こり始めた。

あ、暑い…。

手元の温度計はすでに４６度を指している。
窓からはドライヤーのような熱風が吹き込んだ。

コンボイに連れられて

マーリブは砂漠の街。
１日の最高気温は５０度を超えることも珍しくない。
ただ、乾燥しているためこの気温にもかかわらず
まったく汗を掻いていないのが不思議だった。

次の異変は街のゲートで起きた。
荷台に７人の兵隊を乗せた護衛車がついた。
全員ライフルを構えている。

「これがコンボイかぁ」

なんだか物々しい雰囲気になってきた。
マーリブで主に誘拐のターゲットになるのは白人だとか。
イエメンは親日で、「日本人は誘拐しない」というのが暗黙の了解。
が、つい先月、日本人女性ふたりが誘拐されてしまった。
しかし日本人だと分かったため、犯人たちは３時間後に彼女らを解放。
この事件をきっかけにこうやって護衛を強化することにしたようだ。