筋斗雲タクシー

ここはトルファン。
天山山脈の南東麓、
トルファン盆地の中央にあるオアシス都市。
トルファンとはウイグル語で「くぼんだ土地」の意味だとか。

古来から「火州」と呼ばれ、
夏の最高気温は４０度を超える。

親切なタクシー運転手

そんなトルファンの１日ツアーに出かけた。
この街は、駅から市街地まで６０㎞も離れている。
昨日、街まで乗せてもらった乗合タクシーがあり、
その運転手と妙にウマが合ったので
彼の車でトルファンを観光することにした。
トルファンはウイグル自治区で、
「安宿に外国人を泊めてはいけない」という御触れがある。
かといって中級ホテルに泊まれば、
いつもの５倍はお金がかかってしまう…。

さてどうしたものか？

哀れに思ったのか、
運転手がホテルに片っ端から電話をかけ、
できるだけ値段の安いホテルを探してくれた。
さらに一緒にフロントで値引き交渉をし、
３６０元（５５００円）のホテルを
１００元（１５００円）にまで引き下げることに成功した。

西遊記の世界

そんな彼が約束の１０時に迎えに来た。

１日タクシーを借り切って、約２００㎞のドライブ。
これでお値段なんと１８０元（２７００円）。
ふたりで割り勘だから、ひとり頭１３５０円とリーズナブル。

トルファンといえばご存知、西遊記の舞台。
牛魔王がいる「火焔山」が長さ１００㎞に渡ってそびえ、
赤色砂岩からなる山は、盛んに燃える火のように見える。
シルクロード上の要衝であった「高昌故城」は、
唐代、玄奘三蔵法師がインドに行く途中に滞在し、
説法を行ったという言い伝えがある。

薄っぺらな知識を記憶の泉から引っ張りだして
歴史ロマンに思いを馳せる。
でも頭の中ではゴダイゴの「ガンダーラ」が
リピートしつづけていた…。

まるで筋斗雲

数々の壁画が描かれた
仏教石窟「ベゼクリク千仏洞」、
南北8キロにわたってブドウや瓜類が
栽培されている「葡萄溝」。

彼はまるで孫悟空。
日本から来た三蔵法師一行を導いてくれる。
さすれば彼の車は筋斗雲。
行きたい！と思った場所は
アクセル全開でひとっ飛びだった。

「謝謝」

そんな彼が明日も１０時に迎えに来る。
明日は中国最後の街、カシュガルへ向かう。
その列車のチケットを代わりに買ってきてくれるうえ、
駅まで（６０㎞）送ってくれるのだ。
彼の名前は「ホワンホァ」。
まったくの偶然だが、麗江で親切にしてくれた
宿の若旦那と同じ名前。（4／８の日記参照）

「謝謝」※ありがとう
明日もこの言葉を彼に届けよう。

旅のカケラ/slideshow