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えぇ、マジで…。
不安が的中!恐れていた事態に陥ってしまった。
街中のレンタカーが予約でいっぱいだと言う。
昨日の夕方、南アフリカのケープタウンに到着した。
アフリカの旅の終着駅である。
これまでつづけてきたテレビ番組とラジオ番組が
ここで最終回を迎える。
ラストシーンは「喜望峰」、これが合言葉。
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FULL BOOK
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ケープ半島の先端にある喜望峰、ここへのバスはなく、
ツアーに参加するか、タクシーやレンタカーで行くのが一般的。
ツアーやタクシーじゃ、寝てたってたどり着くわけで、
「あっ、もう着いたんすか?」
なんて、目を擦りながらのゴールじゃカッコつかない…。
だからレンタカー!!
最後は自らの力でどうしても決めたい。
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なのに…。
まさかのFULL BOOK(予約でいっぱい)、
半泣き状態で手をこまねいていた。
宿のオーナーに「なんとかして!」泣きつき、
電話帳に載っているレンタカー会社を片っ端から
当たってもらった。
すると、1軒だけ「車がある」と返事をくれた会社があった。
喜び勇んでオフィスに向かうと、
用意できる車は2人乗りだと言う…。
実は喜望峰へは5人(日本人4人+韓国人1人)
で行く予定だったので、これでは定員オーバー…。
仕方なく、空いていた原付も借りて
車(2人乗り)+原付2台、という編隊を組むことにした。
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ところが!
神様っているんだね!?
最後まであがく人は見捨てないようで、
手続きをしてるその間に、なんとキャンセルが1台出た☆
“TAZZ”という日本では販売されていないトヨタ車で、
1日205ランド(約2050円)と破格の安さ。
車内はちょっと狭いが、有り難さも一緒に詰め込んで出発した。
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サイモンズタウン
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午前9時、ドタバタの中でラストランが始まった。
ケープタウンから喜望峰まではおよそ90km。
街を出てしまえば1本道なうえ、右側通行、右ハンドルと
海外で初めての運転も実にスムーズ。
途中のスーパーで食料を買い込み、
まずは「サイモンズタウン」を目指した。
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サイモンズタウンは、ケープ半島を南下するにあたって
最後の街、という感じで、鉄道もここで終点を迎える。
街並みは白亜の建物が並び、
紺碧の海に面していてリゾートの香りがした。
南アフリカは、どこも街並みが素晴らしく
アフリカの土っぽいイメージが微塵も感じられない。
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ボルダーズ・ビーチ
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このサイモンズタウンのすぐ隣に「ボルダーズ・ビーチ」がある。
アフリカン・ペンギンのコロニーで有名な場所で、
ここのペンギンたちは人を恐がらず、
彼らの間近で海水浴ができるのだ。
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じっと身体を固くしてつっ立っている彼らに近づくと、
円を描くように首をかしげながらこっちを見てくる。
どうやら30cmが許容範囲のようで、それ以上近づくと、
固そうな口ばしで威嚇をしてきた。
動物園や水族館でしか目にしたことがなかったペンギン。
その愛くるしい姿に心を奪われた。
歩くときはヨタヨタ、風が吹くと寒そうに身を縮める。
岩の上で甲羅干しをしてる姿は置物みたい(笑
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ただし、ザブンと水に潜ると、
驚くような速度で水の中を滑るように移動していた。
ひとしきりペンギンに歓喜の声をあげ、
ペンギンビーチで昼食を摂ってからラストランを再開した。
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ラストラン――
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世界一周の旅ではあるが、
喜望峰への思い入れはとりわけ強い。
テレビ番組の最終回のために、
ビデオカメラを回しながら車を走らせているのだが、
自然とコメントはこれまでの旅の回想になる。
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アジア、中東、アフリカ…40の国々。
そして、旅の相方ヒロともここで別れを迎える。
よし、運転を代わろう!
ハンドルを握り、クラッチを踏み、ギアの入れた。
そっとアクセルに力を込めると車はそろそろと動き出す。
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ヒロに曲をリクエストし、
助手席でギターを奏でてもらった。
この旅で生まれた曲たち…。
10分も走ると、喜望峰自然保護区の入場ゲートに差し掛かり
リゾートから大自然へと景色がシフトチェンジした。
半島の先端へと力強くうねる道路。
アフリカの果てがすぐそこに迫っている。
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車内は言葉少なになり、神妙な面持ちが見て取れる。
それぞれの旅を振り返っているのだろう。
喜望峰ってそんな場所。
旅の中で見つけてきた感情を今は心でギュッと凝縮して、
まもなく迎えるゴールで一気に空に放ちたい!
そんな気分。
ドキドキと胸は高鳴り、
でも、終わってしまう何かに淋しさが交じり合った。
ラストラン――
アクセルを踏みしめ、終わりとはじまりを噛み締めた。
■ボルダーズ・ビーチ
入場料:30ランド(約300円)
■喜望峰自然保護区
入場料:60ランド(約600円)
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