星に願いを（前編）

「じゃあここで降りろ」（運転手）
冷たい笑みを浮かべながら彼は言い放った。

見渡す限りの荒野…。
３０００ｍの山々に囲まれた、
カザルマンの厳しい夜がすぐそこまで来ている。

カザルマンに行きたい

今日は早々にナルンの宿をチェックアウトし、
バスターミナルへ向かった。
バスで「カザルマン」へ行く予定だったが、
次のバスは金曜日（あと３日）までないという…。
ここで足止めを食らうわけにもいかず、
タクシーをチャーターすることにした。

「カザルマンに行きたいんだ」（KAZ）
タクシーの運転手にそう告げると、
「８０００ソム（約２５０００円）」と涼しい顔で言う。
完全に足元を見られた交渉だ。
行きたいなら連れて行くけどと、とても面倒臭そう。
この国じゃ飛行機だって７０００円、
タクシーにそんなお金をかけられるはずがない。
滅多にツーリストが行かない理由がわかった気がする。

たしかに悪路ではあるが、あまりにひどい値段設定だ。
ひとまずホテルに戻り、事情を説明。
（英語が通じない国だからホントにキツイ）
オーナーが交渉に向かってくれたが
それでも４０００ソム（約１２５００円）だった。

どうしてもカザルマンを抜けたい！

その信念がもう一度、悪徳運転手の巣窟へと足を向かわせた。
３０００ソム！（約１００００円）声を張り上げ、
なかば悲鳴のように叫んだ。
するとひとりの運転手が、ぬっと名乗りを挙げた。
固い握手で交渉は成立した。
思わぬ出費に頭を抱えながらも、
ここまで来た以上、後には引けない。

一筋の道がどこまでも

走り始めて３０分、重々しい空気を、
車窓を流れる景色が吹き飛ばした。
山々を縁どるみどりの曲線が、折り重なるように連なり
無数のタンポポが咲き誇るふもとの高原には、
春の訪れを謳歌する牛や羊。
圧倒的な大自然のなかを、
たった一筋の道がどこまでも続いていた。

ナルンからカザルマンまではおよそ２８０㎞。
アップダウンの激しい砂利道を８時間進んだ。
日もだいぶ傾き、黄金色に染まった町が待っていた。
カザルマンに着き、タクシーの運転手がホテルの場所を聞くも、
通りすがりの人々が口にするのは
「ニィット（無い）」のひと言。
どうやらこの小さな町にはホテルがないようだ。