深夜特急＠中国

中国は雲南省・景洪。
ここからペー族自治州の州都「大理」を目指す。
宿代を浮かせるため、またしても深夜バス作戦の決行だ。

快適な寝台バス

中国には「寝台バス」なるものがある。
文字通り、ベッド付のバスである。
さっそく乗り込んでみると、
横三列で二段ベッドが並んでいた。

横幅は狭いものの、足も伸ばせてこれは楽！
布団も枕も付いている優れもの。
あまりの快適さに走り出して10分で眠りについた。

戦慄の光景

しかし事件は２度起きた。
深夜１２時。何やら叫びながら光が近づいてくる。
「えっ？」軍服を着て、手には銃！？。

乗客ひとりひとりの身元チェックが始まった。
これが噂に聞く中国の公安か…。
奪うようにパスポートをしゃくりあげ、
顔を思い切り懐中電灯で照らす。
そして睨みを利かせながらパスポートを投げ返した。

ふと窓の外に視線を送ると、
後ろ手に縛られて連行される姿があった。
背中に銃らしきものを突きつけ、男を蹴りながら…。
眠気も吹き飛ぶ、一瞬のできごとだった。
怖っ…

事件は２度起こる

再びに眠りにつくも、
今度はあまりの静けさと寒さに目が覚めた。

「どこ？」

真っ暗な山の中、乗客の半分は姿を消していた。
寒さに震えながらバスを降りると、細い砂利道。
その先には大きな土砂崩れのあと…。
そして闇の中で唸り声が聞こえた。

なんだろう？

近づいてみる。すると、
１台の車が土砂に埋まっているではないか？
土砂を掻き分け、車を持ち上げる人たち。
懸命の救出作業は１時間ほどつづいた。
ラオスの道路事情も悪かったが、中国の田舎もひどいものだ。
こんな細い山道を大型バスが通るなんて…。

中国の地域格差

オリンピックに沸き立つ北京をはじめ、
上海や香港といった煌びやかな都会の影に、
時間が止まったままの小さな村がいくつもある。

広大な国だけに、中国の地域格差はすさまじい。
広がりつつある日本の地域格差、
この深い闇の向こうに、日本の将来を見た気がした。

旅のカケラ/slideshow