パーイはドラマがいっぱーい！（前編）

タイの北部、パーイ。
静かな山間の町で、
心を騒がす大冒険が巻き起こった。

この町の周辺には、
山岳少数民族の住む村がいくつも点在していて、
町からは10～15km圏内だと言う。
リス族、ラフ族、シャン族さらには中国国民党の残党まで。

ホントはバイクを借りて村を巡りたかったのだが、
いかんせん貧乏旅行だ。
昨日見つけたレンタサイクルの店へ直行した。

リス族の村を目指して

今日もひとり旅。
地図を片手にペダルを漕ぎ出す。

最初の目的地「リス族」の村までは10kmだ。
通りを一本曲がると、道はガタガタ。
見渡す限り坂道が続いていた。

最初は元気にペダルを漕いでいたものの、
いつしか自転車を降り、カラカラと押していくことに。
まぁ、結局帰りまで引き続けることになるのだが…。
どこまでも続く坂道、
前を見てると辛くなるので自分の影を見ながら、
ただただ歩いた。

追いかけっこ

どれくらい登っただろうか、
背後から子どもたちの声が聞こえてきた。
振り返ると、ニコニコとこちらを見つめる子どもたち。
いっせいに駆け出し、自転車の周りに集まってきた。

「☆♪＃＄＃％＃％＃」

なにやら捲くし立て、
駆け出しては止まって振り返る。

ははぁん、競争しようってか！？

自転車に飛び乗り、小さな影を追いかける。
悲鳴を上げて逃げだす（？）子どもたち。
たわいもない追いかけっこを飽きもせず繰り返した。

「もうのどがカラカラだよ…」と、ギブアップ。
木陰で休むことにした。
ずっと遠くなる子どもたちの影を見送りながら。
そんなこんなでリス族の村までやって来た。
坂を上り始めて2時間も経っていた。

アサミ

一軒のお店を見つけ、冷たいコーラを注文した。
帰り際に「リス族」の写真が撮りたいんだ、
（リス族は綺麗な民族衣装を着ている）
と告げると、女の子は笑顔でこう返した。

「私もリス族だよ。じゃあちょっと待ってて」
待つこと5分。
自慢の民族衣装姿で現れた。

この衣装を着るのは女性だけで、
山岳民族の中ではもっとも華やかな存在と言われている。

「名前はなんて言うの？」（KAZ）
「アサミ」
「えっ、日本人みたい!?」（KAZ）
「あなたは？」（アサミ）
「カズ」
「ハハハ（笑）」（アサミ）
「なんで？」（KAZ）
「だって、リス族みたいな名前だもの」（アサミ）

日本人みたいな名前のアサミと、リス族みたいな名前のKAZ。
なんとも不思議な関係だ。
でも、今日の大冒険は
まだまだ始まったばかりだった。

つづく

旅のカケラ/slideshow