楽園の入口

「もう１泊するの！？」
朝イチで部屋の扉をノックされ、
昨日の無愛想おばさんが現れた。

返事はもちろんノーサンキュー。
荷物をまとめてチェックアウトした。

レソトをはじめる

コンビと呼ばれる乗合ワゴンで、
マセル→モツェクオア→マレマレアと乗り継ぎ、
ちょうど正午に「楽園の入口」を通過した。

■マセル→モツェクオア
（所要時間：１時間／運賃１７ランド ※約１７０円）
■モツェクオア→マレマレア
（所要時間：１時間／運賃１４ランド ※約１４０円）

ここは「レソト」。
南アフリカの中にある小さな王国で、
ドラケンスバークの山々が
領土のほとんどを占めているため、
“天空の王国”と呼ばれている。
平地が一切なく、全土の標高が
1400mを超えているため、
車窓からの眺めはまるでスイスだった。
（行ったことはないけど）
なんと、全世界のうちで最低標高が一番高い国なのだとか。

レソトの経済は、農業と
南アフリカ向けの繊維製品を中心とした輸出、
そして、南アフリカへの出稼ぎで支えられているそうだ。
物価は南アフリカと変わらないが、
車もそんなに走っていないし、
生活レベルはぐっと低そうに思えた。

楽園の入口

マレマレアの村の入口には、
「ゲートウェイ オブ パラダイス」（楽園の入口）
と刻まれたレリーフがある。

山を切り開いたように村があり、
ここからの眺めはまさしく楽園を彷彿とさせた。
抜けるような空の青、雲が作り出す空の模様、
なだらかな丘陵に、襟足をくすぐる風…、

来たよ、来ちゃったよ、パラダイス☆

そののどかな風景は、確かに楽園を思わせるものがある。
村の近くにはブッシュマンの壁画が3ヵ所残されているらしく、
明日にでも行ってみようかな。

旅のカケラ/slideshow