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今日は天気が崩れるという予報だったが
雲一つない快晴だ。
澄んだ高原の空気、なんて気持ちのいい朝だろう。
朝食前に散歩に出かけ、
落ち葉を踏みながら更け行く秋を感じた。
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清里へ
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朝食後、20kmほど車を走らせ清里へ向かった。
山の稜線が美しく、木々の間からこぼれる
太陽の日差しがキラキラと眩しい。
見晴らしの場所で車を停め、
八ヶ岳の山頂をカメラに収めた。
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清里の駅を少し過ぎたところに
「萌木の村」という集落がある。
ここはガーデンデザイナーのポール・スミザーがデザインした庭園で、
冬木立や山野草のガーデン、
そしてカフェや雑貨店が点在している。
まるで北欧にいるかのように心地よく、
ワンたちも楽し気に歩き回ってくれた。
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メリーゴーラウンド
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休憩で立ち寄ったのが
「メリーゴーラウンドカフェ」。
森の中に佇むメリーゴーラウンドが印象的で、
日本で唯一のカフェを併設したメリーゴーラウンドだとか。
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東京ディズニーランドで使われているものと同じ、
アメリカのチャンス社製のメリーゴーラウンドだそうで、
1993年にここにやってきた。
現役なのでもちろん乗ることができる。
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小諸のそば
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4時間ほど、滞在して萌木の村を後にした。
ここから自宅までは200kmほどあるが、
のんびりと一般道で帰ることに。
どうせなら行きと違うルートがいいので
長野と群馬を抜けるルートにした。
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2時間ほど走ると長野県の小諸に入った。
お腹っも空いたし美味しい信州そばを食べようと
人気の高い蕎麦屋を探してみる。
見つけたのは「そば蔵 丁子庵」。
北国街道にある信州そばの名店で、
創業1808年という歴史ある店だった。
店舗は総欅造りの黒い漆喰で仕上げられた土蔵で、
その歴史の重みをずっしりと感じる雰囲気だ。
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辛味大根おろしそば
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15時近くに到着したが、それでも行列ができていて
30分以上待つことになった。
高峰高原で自家栽培した地粉を使い、
春は山菜、秋はきのこなど地元で採れる食材を使った
メニューが楽しめるそうだ。
「辛味大根おろしそば」と、「野沢菜おやき」を注文。
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信州そばらしい、冷水でよく〆られたツルツルのそば。
ほんのりと甘味があり、のどごしが抜群に良い。
行列に並んだ分、有難みもひとしお。
しっかりと噛みしめて、美味しさを堪能した。
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深谷の不思議なカフェ
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あとは帰るだけ。
ワンたちもぐっすり眠っている。
小諸から軽井沢を抜け、群馬の富岡に入った。
そこから埼玉の深谷に着いたのは20時。
外は真っ暗で、少しお腹が減ってきた。
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まだ70kmほど残っているので
帰宅すると23時頃になりそうだ。
「UEKIYA CAFE272」という雰囲気の良いカフェを見つけたので
ここで夕食を摂ることに。
真っ暗な敷地内に、ぼんやりと建物の灯りが見えた。
中庭を抜け、扉を開ける。
「まだ営業してます?」
そう尋ねると、外国人の店員(オーナー?)は
店内に案内してくれた。
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店内に客はいなかった。
ネットに美味しいと書いてあった
「キーマカレー」が気になり、
きっとこのネパール人らしきシェフが作るのだから
間違いはないだろうと注文した。
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店内を見渡すと、とても素敵な空間で、
天井には立派な梁、大きな窓もあって開放的だ。
きっと昼間なら美しい庭園が眺められるのだろう。
長距離を走ってきた疲れと、
畑の真ん中に突如現れた不思議な空間に、
夢か現実かよくわからない気分だった。
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