シリアはシビア？

先日苦労して手に入れたフェリーチケット。
行き先は「シリア」のラタキアである。
このチケットを握り締め、キプロスのカズィマウサにある
フェリーターミナルへ向かった。

ありがとうキプロス、束の間の５日間でした。

水平線を眺めながら

フェリーは揺れも少なく、エアコン完備の快適空間。
わずかに残ったトルコリラで、コーラとサンドウィッチを買い
水平線を眺めながら優雅な食事だ。
ときどき水面を跳ねるトビウオが旅情を盛り上げる。
見渡す限りの水平線は、海の、地球の広さを教えてくれた。

これだけ圧倒的な景色を見せつけられると
逆に開き直った感じで、小ちっぽけな自分に安心できる。
言い訳じゃないけど、
ちっぽけなんだから、失敗したって問題ないって。
でもこの足で、ここまで来たことは誇りに思いたい。

シリアに上陸

５時間後、フェリーはラタキア港に入ってきた。
中近東の旅は、ヨーロッパの香りから
再び砂まじりの混沌へと様相を変える。

２０ヶ国目、シリアに上陸した。

シリアは地中海東岸に位置し、豊な自然をもつ国である。
地中海からの湿った風がもたらす雨の恵みで
森林や草原が広がっているのだ。
この青々とした大地は、
東はイラクのチグリス・ユーフラテス川流域へ、
南はレバノン、イスラエル、ヨルダンへと続く。
これがいわゆる「肥沃な三日月地帯」だ。

世界で始めて農業が生まれたのも、
アルファベットの原形を生み出したのも、
ここシリアだと言われている。
東西の文明の十字路と呼ぶにふさわしい地に足を踏み入れたわけだ。

日本にいると、「中東＝物騒」というイメージが強い。
シリア？
どこかきな臭い想像をすることだろう。
ただ、それは大きな誤解である。
日本ではどうしてもアメリカ寄りの報道がなされるため
悪い先入観が植え付けられてしまう。
実際、スリや置き引きのたぐいはほとんどない。
たまにタクシーでボラれる程度で、それは他国でも同じこと。
溢れんばかりのホスピタリティで、彼らは迎え入れてくれた。

シリアの優しさ

シリアはムスリムの国。
９月はラマダーンと呼ばれる断食月である。
太陽が昇っている間は食を絶たなければならないのだ。
ラタキアに着いたのは午後５時、
イミグレで２時間ほど待たされたため、
表に出るとすでにラマダンは明けていた。
「乗ってきなよ、タダだよ」
ワゴンの運転手が手招きする。
好意に甘え、広い港の外まで乗せてもらった。