ヒッチ、ヒッチ、ヒッチ

キャメロンハイランドの「タナ・ラタ」という街で過ごしている。
ここはさわやかな風が街を通り抜け、小路に香る草いきれ。
パラっと夕立がきては、静かな夜がはじまる。
美味しい食事、快適な宿、じゃれあう猫たち。
いつもより緩やかな時間が流れる空間だ。

BRINCHANGへ出発

今日は朝から登山。
「Gunung Brinchang」という山で、標高は2016ｍ。
片道19キロというからハンパない…。
登山口までのバスを探すが、待ち時間が1時間。
よし、この街ならあの手で行こう。

ノートに「BRINCHANG」と書き、親指を空に向けた。
１台のトラックが停まった。
「ＯＫ、カモン！」
タンさんという男性が快く車に乗せてくれた。
カタコトの英語を駆使し、あつく御礼。

20分ほど乗せてもらい、車を見送り歩き出す。
山頂に近づくにつれ風が冷たくなり、
乾いた汗が心地いい。
あたりは「これでもか！」と、言わんばかりの緑。
そう、ここはボーテ茶の産地で、
棚田のような茶畑が山の斜面に広がっている。

目の前に広がる紅茶畑

うわぁ、どうしよう…！？
あまりの美しさにテンションが上がる。
カメラ3台をフル回転させて夢中でシャッターを切った。
何度も足を止めては、飽き足らず写真を撮る。
日本に持って帰りたい景色がたくさんあった。

目指せ山頂

歩きはじめて3時間、
山頂まで残り3kmまでやってきた。
息が切れる…足が重い…
ふいにクラクションが鳴った♪
「乗ってくかい？」若いカップルだ。

スリーさんとレイチェルさん。
「ありがとう、助かったよ」
杖を放り投げ、車内に飛び込んだ。

山頂付近で車を降り、ここからはラストスパート。
道は険しいジャングルに変わり、当然車は通れない。
岩をよじ登り、張り出した根っこをかわす。
そしてついに視界が開けた。

「…ぁ」

景色への感動というよりもここまできた達成感。
ここはマレーシアで一番高いところかも。
「やったよー」誰もいない山頂で、
心置きなく日本語を叫んだ。

歩いて帰ろう

帰り道。19kmはあまりに長い。
「絶対に無理」だと、負けそうな自分。
遠くにエンジン音が聞こえる。
千載一遇のチャンス!

遭難者のごとく車に駆け寄った。
冷房の効いた涼しい車内。
心地いい揺れと、
インドの音楽に身を任せながら今日のできごとを反芻した。
ムラリさんとラシィさん、
助けてくれてありがとう！

こうして3台の車に助けられ、
たったひとりの小さな冒険はここに完結した。
言葉では伝えられなかった感謝の気持ちをここに記す。

「ありがとう」

旅のカケラ/slideshow