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目が覚めると、ウィントフックにほど近い場所を
バスは走っていた。
砂漠の国
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昨夜、20時過ぎに国境を越え、
40ヶ国目である「ナミビア」へと入った。
国境からおよそ800km、首都であるウィントフックは近い。
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ナミビアの国名は、この国の南部に広がる
「ナミブ砂漠」に由来し、
ナミブは主要民族であるサン人の言葉で、
「何もない」という意味だそうだ。
な~んにもない国!?
日本の2倍以上の国土を持ちながら
人口はたったの200万人。
1㎢に2人しか住んでいない計算になる。
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ナミビアの歴史
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しかし、砂漠や野生動物といった景観がドラマチックな国。
アフリカ大陸のなかでも特筆すべき大自然が、
見る者を圧倒する、といわれている。
日本ではなじみのうすい国だが、
この旅を通じて多くの人から絶賛!の声を聞いた。
ここは1つ、そのフロンティアをぜひ味わおうじゃないの。
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かつてはドイツが植民地とし、
植民地時代の名称は「南西アフリカ」。
第一次世界大戦以後は南アフリカ連邦が委任統治を足がかりに
国際法上違法な併合を行ったが、1990年に独立を果たした。
独立してからたったの20年…
ということは、自分よりも若いんだ!?
アフリカにはこういった国が多く、
まだまだ国とし未成熟な部分を多く目にする。
よく言えば勢いがあり、悪く言えば“何でもアリ”…。
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いきなりツアー?
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さて、バスを降りたのは午前6時。
地理がよく分からないので、
言われるままにタクシーに乗り込み
唯一知っている『カメレオン』という宿を指示した。
結果的には全然歩いていけた距離だったので勿体なかったが、
安全と時間を買ったことにしよう。
バス泊の朝はとにかく身体がダルい…。
眠りが浅く、何もしていないのにひどく疲れている。
重たいザックをおろし、泊めてくれ~!と懇願するも
あぁ無情…、満室だと言う(泣
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動く気力も、他の宿の情報もなく途方に暮れてしまった。
まぁ、しばらくロビーで休ませてもらおう。
受付に「ナミブ砂漠ツアー」の案内があったので
明日からのツアーを予約しておくか。
ここからナミビアの旅は急展開を迎えることになる。
聞くところによると、明日のツアーはなく、
次の火曜日(4日後)か、今からだと。
次のバスチケットを取ってあるため、4日後は不可能。
じゃあ、今から?
もうしばらく待って、宿を移り、他社にあたる
という手もあったのだが、
いかんせん、寝起きプラス身体の疲れ…。
もう、面倒になってしまい、
料金は予定の2倍…!
それでいて予定よりも1日少ない
2泊3日のナミブ砂漠ツアーを申し込むことに。
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目指せナミブ砂漠
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契約書にサインし、
3450ランド(約3万5000円)を支払った。
寝込みではなく、寝起きを襲われたツアー勧誘?
こんなにもあっさりと契約を交わしていいのだろうか??
さぁ、出発は近い!
急いでシャワーを浴び、大きな荷物を宿に預けて
ランドクルーザーに乗り込む。
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そう言えば、ツアー内容も聞いてないぞ!?
まぁ、なるようになるか…
車窓の景色を眺めながら、ナミビアに来たことを実感し、
しだいに「ずいぶんと高いツアーを組んだものだ」と、
軽く後悔し始めていた…。
抜けるような青空に、芸術的な雲。
山々の流線美が「そんな小さなこと、いいじゃないか」と
語りかけているようだった。
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あ、そう…、お昼ごはんはないんだ?
ツアー内容をよく知らないからこうなる。
ガソリンスタンドに併設しているコンビニのような店で
ハンバーガーとコーラを買い、
そっか、砂漠に行くんだ!と
2リットルの水を慌てて仕入れた。
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世界で最も古い砂漠
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ナミブ砂漠とは、ナミビアの大西洋側にある砂漠で、
面積はおよそ5万㎢。
世界で最も古い砂漠と考えられていて、
アプリコットのように赤い砂が有名である。
大西洋を北上する冷たいベンゲラ海流の影響で生じた
典型的な西岸砂漠で、気まぐれに霧が発生するとか。
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ガイドの説明によると、
今日は「セスリエム」というウィントフックから約300km離れた
砂丘群の入り口まで行き、そこで1泊するらしい。
キャンプだ、テントだ、という単語を耳にしたので
あぁ、砂漠にテントを張るんだ、と考えていた。
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エジプトでもバフレイア砂漠のツアーに参加し、
星空の下で眠った。無数の流れ星に驚いたことは記憶に新しい。
あのときは、白砂漠と黒砂漠だった。
そして、今回は“赤砂漠”である。
荒野を抜けると、景色はしだいに砂漠に変わっていった。
とにかく人も目にしないし、
対向車ともほとんどすれ違わない。
まっすぐに伸びる道路は、砂煙が立ち、
窓からの風は熱を帯びていた。
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セスリエム
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午後3時過ぎにセスリエムの町に着いた。
へっ、町?
ツーリスト向けのレストランが1軒と、
ガソリンスタンドがあるだけで、民家すらない…。
そこから少し離れた場所に本日の宿があった。
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あれ、キャンプじゃないんだ!?
『キャンプデザート』というのがこのロッジの名前で、
1棟1棟が独立したコテージだった。
周囲は砂漠、でもロッジには、
プールはあるわ、バーはあるは、
部屋もオシャレな内装だった☆
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周囲とのギャップに驚き、
やっちゃった感が否めないこの高級ロッジ!?
そりゃ、3万5000円のツアーだもの…、
日本で言えば、10万円クラスのツアーに
参加してるようなものだろう。
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ハハハ、ちょっと引きつりながらも
久々の贅沢に心は躍った。
デーン、とベッドに飛び乗ってみたり、
バーでコーラを飲んでみたり、
砂漠の王様になった気分。
豚もおだてりゃ木に登ると言うが、
テンションがあがっちゃったので、
部屋の前にあった木に…
ハハハ、登っちゃった(笑
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砂漠の夕日
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「王様、夕日の時間でございます」
うむ。
ガイドに薦められ、小高い丘まで歩いて
ひとりで夕日を眺めた。
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ナミビアの日は長く、午後8時前に夕日を迎える。
明日はいよいよナミブ砂漠のハイライトだ、と
まだまだこちらの日は高いまま。
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宿に戻るとバーベキューの夕食、
ドライバー兼ガイドのジョーがすべてひとりでこなしていた。
食後には手作りのチョコレートケーキも登場し、
いいツアーだよ、まったく。
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「明日は6時に朝食、6時半に出発です」
ここ最近はすべて7時前に行動開始。
日本にいるときよりも、忙しく、
そして規則正しい。
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