ブエノスアイレスの悪夢

ハッと目覚めると午前５時、
眠りについてから３時間しか経っていない計算だ。
枕を抱き込むようにして再び目を閉じるが、
神経が昂っているようで、とても寝付けない…。

見えない不安

身体は正直で、疲労がたっぷりと残っていて
まぶたも梅雨空のように重たかった。
沈んだ気分で屋上のテラスに座り、
義務的に朝食を口に運ぶ。

どうしてこんなことになったのだろう…

考えてもキリがないのだが、考えずにはいられない。
そう、悪夢は昨日の夕方から始まった―。

残高が不足しています…

アルゼンチンに着き、時差が６時間広がったため
昨日は１日が３０時間もあった。
苦戦した宿探し、スペイン語の分厚い壁、
出鼻は完全に挫かれてしまった。
夕方遅くに街に出て、銀行（ＡＴＭ）を探し歩く。
主にシティバンクのカードを使ってお金を引き出しているので
提携している銀行を見つけたい。

１軒目、２軒目は空振りに終わったが、
３軒目は『シティ・バンク』を発見した。
ここなら間違いない！
カードを差し込み、暗証番号を入力、
そして金額を指定するも、カードは期待に応えてくれなかった。
そして画面には何やら不穏な文字…

「残高が不足しています…」

そんなバカな…。毎回メモを取っているので
計算上ではまだ３０万円以上残っているはず。
何かの間違いじゃないかと、隣の機械でも試してみた。

「残高が不足しています…」

ならばと、残高照会を試みた。
機械から吐き出された１枚の明細。
そこには無情にも「残高ゼロ」と刻印されていた…。
ここでようやく気がついた。
これは事件だ、と。
試しにもう１軒だけ違う銀行に行き、残高照会をしたが
結果は同じだった。

「まさか、スキミング？」
すぐにシティバンクに問い合わせ、事情を説明。
しかし、日本との時差が１３時間あるため
彼らの回答は「５時間待ってほしい」とのことだった。
すべてが上の空で、５時間を過ごすことになった。

ケチャップ強盗

どうしよう…と、魂が抜け切った顔で通りを歩いていると
腕を骨折したおじさんが、元気な方の手で指差し
ハハハ、と笑っている。

何がおかしい？
背中を指していたので、Ｔシャツ越しに背中に触れてみた。
ベットリ…
嫌～な感触が手のひらを襲った。
なんだろうと、手のひらを見てみると
血のりのようなケチャップ…！？

なんじゃこりゃ？

と、叫ぶと同時に危険センサーが作動した。
急いでその場を去り、安全そうな場所でもう１度背中を確認した。
これはよく聞くケチャップ強盗ってヤツだ。
必ず親切を装った犯人が近づいてきて、
ケチャップを拭う隙を見て、財布や貴重品を盗んでいく。
古い手だが、人間はパニックに弱いので、
まだまだ有効な手段らしい。

街は危険だ、宿に戻ろう。
日が暮れかかっていたことに加え、日曜日で人通りが閑散としている。
こんなときほど犯罪率が上昇する。
宿に戻り、英語が話せるオーナーに今までの出来事を語った。
そして財布を確認すると、シティバンクのカードがない…。

しまった！
残高に気をとられて、カードが挿しっぱなしだ！！
悪いときには悪いことが重なる、、、
ダッシュで街を駆け抜け、最後の訪れた銀行に駆け込むも
すでにカードはなかった…。

大丈夫か？南米旅

５時間後、シティバンクの担当者から電話があり、
根掘り葉掘りと事情聴取された。
レポートを作成し、審議にかけてくれるらしい。
向こうの記録によると、１月２２日におかしな引き出しがあり、
１日に１０回近くお金が引き出されている、という。
そういえばその１日前にカードでお金を引き出している。
あのとき、スキミングされ、暗証番号も盗み見られたのか…。