第二次ブータンアタック

今日もブータンへ行ってきた。

少しだけドキドキしながら門番を横切るも、
やはりノーチェック！
あまり大きな声では言えないが、
日本人なら、ブータンへはほぼ確実に潜入できます！
（ただしノービザ、ノーマネーは、プンツォリンの滞在に限る）

勝手知ったる街を歩き、郵便局を目指した。
実はブータンは、切手の美しさ、豊富さで有名な国。
それならば、ブータン入国の記念に切手を購入したい。
郵便局に着き、窓口で尋ねた。

「あの、切手が見たいんですけど」

すぐに彼の顔が色めきだったのが見て取れた。
「日本人？」（郵便局員）
局内が少しざわついた。
そして、「ウエルカム！」と握手を求められた。
自慢の切手コレクション（訪れた国で集めた切手集）を見せると、
歓迎は驚きに変わった。

局員が席を立ち、どこかへ消えた。
するとお坊さんのような格好のおじさんが現れた。
「さぁ、こっちにお入りなさい」
通されたのは「ポストマスター」と書かれた局長室。
おじさんはこの郵便局のボスだった。

嬉しそうに切手コレクションを眺め、
これはどこの国だい？と、質問を投げかけてくる。
そんなやりとりがしばらく続いたあと、
彼は鍵の掛かった本棚からあるファイルを持ち出した。
ファイルをめくってみる。
おー！！なんてカラフル！なんて凝ったデザインの切手だろう！
すべて非売品だと彼は誇らしげだ。

「いいなぁ」と言いながら、珍しいブータン切手を眺めた。
すると、
「好きなものを選びなさい」と、ますます彼は嬉しそうだ。
非売品の、しかも大切な保管資料にも関わらず
売ってくれるという。もちろん正規料金で。

ゴンパ（お寺）切手シート、汽車の切手、年賀切手もあった。
あれ？これはひょっとして『愛・地球博』の記念切手！？
お宝切手がゴロゴロ、いやパラパラしていた。
興奮のあまり３００ニュルタム（約８００円）分も購入してしまった。
いやぁ、思わぬ大収穫。気分ようよう、郵便局を後にした。

さて帰り道、あるものを発見してしまった。
それは「ブータン」への抜け道だ。
くどいようだが、ブータンに入国するにはビザと、
１日２００ドルという公定料金が必要だ。
とても気軽に観光ができる国ではない。

このプンツォリンだけは例外で、
ゲートの門番を上手く交わせれば滞在が可能だ。
（つまりブータン人に成りすます）
いくら日本人とブータン人が同じ顔をしてるとはいえ、
ゲートをくぐる瞬間はドキドキだし、確実に入れる保障はない。

しかし、抜け道があったのだ。
これは実際に行った人しかイメージが湧かないだろうが、
ブータンとインドの国境には１本の側溝が走っている。
幅はやく５ｍ。がんばれば飛び越えられない距離ではない…か？
でも、ここを飛び越えないように
ポリスが銃を持って見張っているので注意。

この側溝に沿ってしばらく歩いてみよう（インド側）。
すると、大きくカーブを切ったあとに
１本の丸太が架かっているではないか。
もちろん人が渡るための橋で、容易に渡れてしまう。
カーブのためポリスからは死角だ♪
念のため、橋を渡ってから左に折れ、
住宅街の小路を抜けていくと良いと思う。

もし、ブータンへ行ってみたい！
そう思うのなら、挑戦してみる価値はあると思う。
もちろん自己責任で。
ただ、ブータンはとてもやさしく、
あなたを受け入れてくれるでしょう。

旅のカケラ/slideshow