中国の決意

ラオスに入国し11日、
国境の町ボーテンから中国へ入った。
出発してちょうど40日で6ヶ国目、
思ったよりもペースがあがらないなぁ。

ここは雲南省南部の街「モンラー」。
久々の喧騒に包まれながら、漢字ばかりの街を歩いた。
日本に近づいたせいか、時差も－１hに変わった。

昨夜は遅くまで世界地図やガイドブックと睨めっこし、
一本の新しいルートを開拓した。「無謀」とも思える新ルート。
というのも、当初の予定では
あと１０日後にはチベットの「ラサ」にいるはずだった。
先日のあの暴動さえなければ…。

今はあまりに情勢が厳しい。
外国人を受け入れてくれる余裕はないようだ。
チベットは中学生の頃から憧れている場所。
たぶん『3×3EYES』の影響だろう。

目前まで来ていながら道を閉ざされたショックは大きい。
「まだインドのラダックがある」と、
何度自分に言い聞かせたことだろうか。
良くも悪くもあきらめが悪い性格なので、
納得できる方法を考えた、考え抜いた。
そして出した答えがこの新ルートだ。

「シルクロード」

ふと、頭に浮かんだ文字。
中国をぐるっと、反時計まわりで回ってやる！
地図をノートに書き写し、道を繋げていった。
昆明→成都→敦煌→トルファン→ウルムチ→カシュガル、
胸が高鳴る地名が並ぶ。

目を閉じれば、シルクロードに沈む夕日を背に、
ラクダがシルエットになっている映像が浮ぶ。
さらに、チベットの聖地「カイラス山」をかすめながら
K２やエベレストといった8000ｍ級の山懐を抜けてネパールへ入る。
距離にして7000kmの大冒険ルートがここに完成した。

タクラマカン砂漠を駆け抜けるシルクロード紀行に始まり、
標高6000mを越える世界の屋根をもよじ上る、
うーん、想像しただけで身体が熱くなる！
ラサをあきらめる代償は、こんなにも大きくなってしまった。
（といいつつも、ラサを中心に弧を描くルートなので、
情勢が回復すれば、再びラサが狙える）

興奮冷め止まぬまま、電気を消し布団にもぐる。
見果てぬ夢のつづきを追い求めて。

旅のカケラ/slideshow