用意された「感動」

ここはタイのメーホーンソーン。
かの有名な首長族「パダウン・カレン族」が住む、
ナイソイ村にほど近い。

だから、街からは多くのツアーが出ている。
そんなツアーに参加してみた。

ナイソイ村

車に揺られること約１時間、
目指す村が見えてきた。
道は舗装されておらず、
身体が左右に大きく振られる。
砂煙を巻き上げ、車が停まった。

ここかぁ。

静かな山間の集落、木の葉が舞うように、
無数の蝶が飛んでいた。

桃源郷？
そんな言葉が似合うかもね。

入村料250バーツを払い、
村へと足を踏み入れる。

首長族との出会い

竹を編んだような家、屋根はかやぶき。
軒先には、首に金色のコイルを巻いた女性たち。

そう、パダウン・カレン族だ。

タイにいるパダウン・カレン族は
20年前にミャンマーからタイに逃げてきた難民で
現在は200人ほど住んでいるとか。
彼女らは先祖が竜だったと信じていて、
満月の水曜日に生まれた女の子は
「竜のお嬢さん」だといって
首を長くする習慣があるそうだ。

のんびりと機を折り、編み物をする彼女ら。
写真にも気軽に応じてくれる。
どの家も土産屋を兼ねていて、
この村の収入源はほとんど観光料で賄われている。

少数民族の暮らし

村の奥へと進むと、
耳たぶに大きなピアスをしたカヨー族や、
膝に黒い布を巻いたカヤー族も住んでいた。

わざわざこんな辺境の地に、
入場料を払って見に来る自分と、
生活を見せる事で生計をたてている彼女たち。
なんとも複雑な気持ちになった。

彼女らに会うのは憧れだったけど、
しっかりと用意された「感動」に、
少し冷めてしまうのは、
単なるわがままだろうか。

幾多の観光客の目にさらせれ、
写真を撮られ続ける生活。
伝統を守るためか、収入を得るためか、
そんな葛藤を抱えながら生きていく。

「辛いでしょ？」
「うん」

そう、頷きたいのかもしれない。
首に巻いたコイルさえ邪魔しなければ…。

旅のカケラ/slideshow