ところ変われば…

コロンビアの首都「ボゴタ」。
人口約770万人の大都市で、
標高2640ｍのアンデス山脈の盆地に位置している。
チリのサンティアゴ以来となる高層ビルを目にした。

ボゴタの街に出る

じめっとした空気の中で目を覚ます。
外は雨、そして布団から出るのが嫌なくらい寒い。
シャワーは水、暖かくなる昼まで待つとしよう。
チェックアウトは１５時だと言うので
とりあえず街に出て新しい宿でも探そうか。

最近はすっかり晴れ男。
外に出ると同時にパッタリと雨が止んだ。
赤茶けた街、古いレンガ造りの家が目立つ。
地図を持っていないので来た道をしっかり覚えながら
頭の中に地図を描いていった。
２時間ほど歩き回り、だいたいの構図がわかってきた。

行き止まり

さて、宿探しの前にやっておきたいことが１つ。
ここから「パナマ」へと飛ぶチケットが必要だ。
南米大陸の最南端から北へ北へと辿ってきた
パン・アメリカンハイウェイはここコロンビアで途切れる。
コロンビアとパナマは国を接しているものの
陸路での国境越えはほぼ不可能。
道がないのでジャングルを行くこととなり。
そこはゲリラの温床となっているとか。
多くの行方不明者も出ている…。
『進め！電波少年』ではドロンズ（懐かしい）が
陸路でのヒッチハイクをあきらめた場所である。

というわけで、航空会社と旅行会社を巡った。
コロンビア→パナマの航空券はどこも３５０ドル前後。
距離を考えると高いが買うしかない。
意を決し、財布に手を伸ばすも問題が発生した。
「片道じゃ入国できないよ」
そう、これを恐れていた！
中南米の国はあの９．１１のテロ以降、
片道切符での入国を拒否している。
当然パナマもしかり。

「片道で大丈夫でした！」というブログもいくつか見てきたが
いざ自分の番となると悪い想像ばかりが膨らむ。
ましてや負のスパイラル中…往復で買っとくか？
しかし往復チケットは約６００ドル！
叫びたくなるほど高かった。無理だ。

出国のチケットがあればいいんだから
バスのチケットをネットで購入しよう。
ネットカフェへと急いだ。
バス会社のサイトを覗くも、
ネットでの予約は受け付けていなかった…。
もう泣きたい。
いっそ日本に帰ろうか？

宿を移る

そんなことを考えながら、これでごまかせないかな？
と、バス会社の時刻表をプリントアウトした。
チェックアウトの時刻が迫っていたので
荷物を取りに部屋に戻った。
じめっとした嫌な感じの部屋。今の気分と一緒。
気分転換にと、宿を代えた。
ホテル『アラゴン』、日本人が定番宿にしている場所。
さっきのネットカフェで住所を調べてきたので
タクシーで向かった。

宿代は２００００ペソ（約８００円）。
部屋はキレイで、待望のホットシャワーに出会えた。
３日ぶり～、幸せ～♪
あれ、ネットも繋がるじゃん！ラッキー。
上昇気流に乗ったようだ。

ラッキーチケット

新たに見つけた旅行会社で最高のラッキーを手に入れた。
パナマまでの片道航空券は４００ドルと言われ、
帰ろうと振り返ったそのとき、
ある張り紙が目に飛び込んだ。

「コロンビア⇔パナマ　３００ドル」

なにこれ！？
聞くとキャンペーンフライトだと言う。
先に教えてよ、そんないいものあったの！？
「だってこれ往復だよ？いいの？」
全然問題ナシ！往復が欲しいの！！
航空券の不思議。片道よりも安い往復券。
破格の３００ドルで手に入れてしまった。
「帰りの日にちは５月以降しか空きがないけど…」
ううん、問題ないです。いっつでもいいの。
（だって帰りは捨てちゃうもん）