２５時間バスの果て

南米のバスは日本よりも快適だと思う。
飛行機のファーストクラスにあたる“カマ”は
高過ぎて手が出なかったので、
ビジネスクラスの“セミカマ”を選んだ。

25時間バス

アルゼンチンでカマは体験済み。
座席の広さはさほど変わらないが、
違いが如実に現れるのが食事！
お世辞抜きに美味しい食事が２回振舞われる。
セミカマは残念なことにクッキーとパンのみで
ドリンクのサービスもなかった。

そうそう、余談だが“プレミアムカマ”という
最上級クラスのバスもあり、シートは１８０度に倒れるし、
なんとバスは無線ＬＡＮが飛んでいる。
お値段はセミカマの倍以上だったけど…。

ずっと続くアタカマ砂漠

バスは走り続けた。
昨日の１８時半にサンティアゴを出発し、
一夜明けてもまだまだゴールの「サンペドロ・デ・アタカマ」は遠い。
車窓の景色は、左側は海、右側は砂漠が広がっている。
アタカマ砂漠である。
日本海を思わす荒れた海と、岩が転がる荒涼とした砂漠。
細長～いチリは、豊かな自然環境があり
海と砂漠が同時に現れる不思議な風景を見せてくれる。

車内では本を読んだり、映画を見たりして過ごす。
足が伸ばせるリクライニングシートなので、
時間の長さはさほど感じさせない。
ときどきバスボーイが席にやってきて、
「もうすぐ休憩だよ」とスペイン語で教えてくれた。

何もしていない、というかずっと休憩している状態なのに
また休憩って変な感じ。
「２０分だよ」と、時計で教えてくれたので
ターミナルを飛び出し、町の商店でコーラとアイスを買った。

ゴールは近い？

ついに２４時間が経過した。
丸一日この場所で過ごしたことになる。
「カラマ」の町を過ぎるとアタカマまではあと少し。
月面世界のようなアタカマ砂漠の真ん中に小さな町が見えてきた。

サンペドロ・デ・アタカマだ！

バスを降りると、客引きが遠慮深げに声をかけてきた。
いかにもいい人オーラが出ている。
ガイドブックに載っている宿に行くつもりだったので
一度は断ったが、なぜだか無性に彼が気になり、
もう一度こちらから声をかけた。
1泊１００００ペソ（約１５００円）と高めの宿だったが、
彼の宿に泊まることを決めた。

ツアーの手配

宿は日干しレンガでできた可愛らしい平家で
朝食も用意してくれるという♪
「ここからウユニ（ボリビア）に行きたいんだ」
マルコスにそう告げると、すぐに旅行会社に電話をかけてくれて
「今から手続きに行こう」と、車を出してくれた。

この町からウユニ塩湖を通ってウユニへと抜けるツアーはメジャーで、
高地の湖や塩湖を通っていくため人気が高い。
彼が案内してくれた旅行会社も同じような行程で
２泊３日のツアーだった。
宿代、食事代も込みで１１０ドル。安い！
アタカマ観光もしたかったので出発は明後日にした。

「ありがとう、マルコス！
ついでにもう１つお願いがあるんだけど」
笑顔で、何でも言ってごらん、という顔で頷く。

「明日はタティオに行きたいんだ」
「ＯＫ、じゃあ朝の5時に出発な」

は、早っ…。
こりゃあアタカマも忙しくなりそうだった。

旅のカケラ/slideshow